La construcción está experimentando una evolución a consecuencia del cambio climático y de la contaminación de este sector, lo que implica la creación de nuevos materiales más sostenibles y más eficiente.
La combinación de estos factores con energías renovables y materiales de construcción eficientes busca mantener los interiores de los edificios cálidos en invierno y frescos en verano, minimizando de esta forma el gasto de energía y así reducir las emisiones
En este sentido, los paneles aislantes entre los muros desempeñan un papel fundamental, pero suelen estar fabricados con materiales difíciles de reciclar y perjudiciales para el medioambiente, como la lana de roca o derivados plásticos.
Construcción más eficiente
Ante esta problemática, se está explorando el uso de alternativas producidas a partir de residuos agroindustriales, con menor impacto ambiental y alto rendimiento como aislantes acústicos y térmicos. Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) ha desarrollado un material aislante innovador utilizando cáscara de arroz y papel reciclado, demostrando su eficacia en un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Built Environment.
El limón, conocido por ser un cítrico rico en vitamina C, se ha convertido en un aliado en la búsqueda de soluciones sostenibles. Su capacidad para reforzar el sistema inmunológico se ha trasladado a la construcción, donde se investiga el desarrollo de materiales ecoamigables. La cáscara de arroz, un residuo agrícola común en Panamá, se considera una materia prima desaprovechada que, en combinación con papel de periódico reciclado, ha sido utilizada para crear un material aislante alternativo.
El equipo liderado por la investigadora Nacarí Marín Calvo ha triturado las cascarillas de arroz para obtener partículas finas y les ha agregado celulosa proveniente de periódicos reciclados y triturados. La mezcla se complementa con cola y bórax, este último empleado para conferir propiedades ignífugas y resistencia a los hongos a los paneles resultantes. La combinación se convierte en paneles térmicos para la construcción, respondiendo así a las normativas de seguridad contra incendios.
Desarrollo del nuevo material
En la búsqueda de la fórmula perfecta, se han realizado pruebas con diferentes proporciones de cada material, evaluando la conductividad térmica, la resistencia a la tracción y la resistencia a la compresión. Las pruebas indican que el material desarrollado presenta una conductividad térmica competitiva, con valores que se sitúan entre 0,0409 y 0,04607 W/mK, comparables con otros materiales aislantes naturales y reciclados.
En cuanto a la resistencia a la tracción, los resultados se asemejan a materiales convencionales como cartón, cemento o arena, con niveles que oscilan entre 1,31 y 1,76 megapascales (MPa). En la resistencia a la compresión, esencial para su aplicación como paneles aislantes, los niveles alcanzados varían entre 20,19 y 21,23 MPa, demostrando su idoneidad para este propósito.
Sin embargo, los investigadores reconocen que se necesita un estudio más avanzado para confirmar las propiedades aislantes del material en diferentes condiciones climáticas y evaluar su degradación en ambientes controlados. La investigación futura incluirá ensayos de flexión, inflamabilidad y degradabilidad, y se contempla la posibilidad de incluir otros elementos naturales en la mezcla para reforzar el comportamiento del material en diversas aplicaciones, desde componentes ligeros hasta envases sostenibles. Aunque el trabajo está en progreso, se vislumbra un potencial significativo para el material desarrollado en diversos campos de la ingeniería, promoviendo la sostenibilidad en la construcción y más allá.